富山県富山市南部、神通川の峡谷入口に優美なアーチを描く笹津橋は、地域の歴史と自然を象徴する存在です。岐阜県を源流とし富山湾へと注ぐ神通川に架かるこの橋は、現在は歩行者・自転車専用橋として親しまれていますが、かつては国道41号の重要な交通路として富山と飛騨・中京地方を結ぶ大動脈でした。
1941年（昭和16年）7月に完成した現在の笹津橋は、4代目にあたる橋です。橋長85m、幅員6.5mを誇る上路式固定アーチ橋で、戦前の橋梁としては現存する中で支間長が2番目に大きい（65m）という貴重な構造を有しています。設計を手がけたのは、後に旧建設省道路局長や技監を務めた高野務。戦時下に建設されたことから、戦車が通行可能な強度を想定して設計されたともいわれています。
1981年に上流側へ新たな道路橋「新笹津橋」が開通したことで車道橋としての役目を終えましたが、撤去されることなく保存され、現在は歩行者や自転車利用者が安全に渡れる橋として活用されています。その歴史的価値と景観美が評価され、2000年（平成12年）2月15日には国の登録有形文化財に登録されました。さらに「日本の近代土木遺産2800選」や「とやまの文化財百選（近代歴史遺産部門）」にも選ばれています。
笹津橋の歴史は明治時代に遡ります。江戸時代から越中と飛騨を結ぶ飛騨街道（通称ブリ街道）は神通川沿いに整備されていましたが、本格的な橋が架けられたのは明治以降です。
初代橋は1886年（明治19年）に木造橋として完成しましたが、急流に耐えきれず約1年で使用不能となりました。続く2代目は1892年（明治25年）に完成した木・鉄混合のトラス橋で、有料橋として運営されました。物資と文化の交流が活発化し交通量が急増しましたが、老朽化が進み明治末期には役目を終えました。
1912年（大正元年）に完成した3代目は鋼鉄製の吊り橋でしたが、昭和期には老朽化が進行。そこで1941年に建設されたのが現在の4代目笹津橋です。1959年には一級国道41号の橋となり、富山と名古屋方面を結ぶ重要な路線として長年物流を支えました。
交通量増加と安全性向上のため、1981年に5代目となる新笹津橋が完成しました。鋼上路アーチ橋形式で橋長は125m。橋自体にゆるやかなカーブを設け、従来橋で問題となっていた急カーブ進入による事故を防ぐ設計が施されています。現在、国道41号はこの新橋が担っています。
笹津橋が架かる神通川流域には、富山県屈指の景勝地神通峡（じんづうきょう）が広がります。全長約20kmに及ぶ峡谷は1976年に県定公園に指定され、急流が刻んだV字谷やエメラルドグリーンの清流、切り立つ断崖が織りなす雄大な景観が魅力です。
特に寺津橋から吉野橋の間は「片路峡」と呼ばれ、鋭く切れ込んだV字谷が印象的です。春は鮮やかな新緑、夏は涼やかな清流、秋は燃えるような紅葉、冬は雪景色と、四季折々に異なる表情を見せます。庵谷峠展望台からの眺めは絶景で、多くの写真家や観光客を魅了しています。
神通川には神一・神二・神三の三つのダムが連なり、自然と人工構造物が不思議な調和を見せています。とくに神二ダムの放水時は迫力満点で、立ち上る水煙が峡谷の風景をよりドラマチックに演出します。
神通峡のほとりに湧く春日温泉は、大正初期に開湯した歴史ある温泉地です。春は桜、秋は紅葉に囲まれ、静かな山あいでゆったりとした時間を過ごせます。
地下700mから湧き出る泉温35.1℃、pH8.6の湯は「美人の湯」として知られ、肌がつるつるになると評判です。宿泊施設や食事処も併設され、四季の景色を楽しみながらくつろげます。
キャンプやグランピング、釣り、パークゴルフが楽しめるレジャー施設です。アスレチックや芝生広場も整備され、家族連れに人気があります。
国道41号沿いに位置する道の駅細入は、越中と飛騨を結ぶ交流拠点です。飛越ふれあい物産センター「林林」では、らっきょう漬けや山菜昆布〆、飛騨牛関連商品など両地域の特産品が揃います。名物のます寿しやごへい餅、鮎の塩焼き、とち蜜ソフトクリームも人気です。
裏手のふれあい公園には芝生広場やアストロゲレンデがあり、季節を問わず子どもたちが楽しめます。イベントも多彩で、地域の温もりに触れられるスポットです。
笹津橋と神通峡は、近代土木技術の粋と雄大な自然景観が見事に融合した観光地です。歴史ある橋を渡りながら峡谷美を堪能し、温泉や道の駅で地元の味覚に触れる旅は、心身ともに豊かな時間をもたらしてくれるでしょう。富山市南部を訪れた際には、ぜひゆっくりとこの地の魅力を味わってみてください。