舟橋は、富山県富山市を流れる松川に架かる橋で、富山県道208号小竹諏訪川原線の一部をなしています。もともとは神通川に架けられた舟橋（船橋）であり、江戸時代には「日本一の舟橋」と称され、越中富山を代表する名所として全国に知られていました。1998年（平成10年）には日本百名橋にも選定され、歴史と景観を兼ね備えた名橋として高く評価されています。
舟橋は単なる交通施設ではありませんでした。その存在は、近世富山の都市形成や経済発展に大きな影響を与え、町の発展を支える重要な役割を果たしました。本稿では、舟橋の歴史と文化、そして周辺観光の魅力について、わかりやすく丁寧にご紹介いたします。
慶長10年（1605年）、加賀前田家2代当主・前田利長は隠居して富山城に入り、城の改修とともに城下町の整備を進めました。それまで北陸道は木町から舟渡しで神通川を渡っていましたが、この頃に舟渡しが改められ、舟橋が架けられたと考えられています。
舟橋の設置により、北陸道は富山城の南から西へと回り込む形に変更され、城下町の構造にも大きな変化が生じました。交通の流れが変わったことで市街地が拡大し、富山の町はより計画的に発展していきました。このことからも、神通川の舟橋は近世富山の町づくりにおいて極めて重要な存在であったといえるでしょう。
舟橋は、川に浮かべた舟を鎖でつなぎ、その上に板を渡した「浮橋」でした。最盛期には64艘の舟が用いられ、舟1艘の長さは約11メートル、幅約1.9メートルという大きなものでした。両岸には太い欅の鎖杭が立てられ、太い鉄鎖によって舟が固定されていました。
板は当初数枚でしたが、時代とともに増え、幕末には7列にまで拡張されました。急流で知られる神通川に架かる橋であったため、大水時には鎖を外して橋を切り離し、流失を防ぐという工夫も施されていました。
神通川は富山県七大河川の一つであり、上流は急峻な地形を流れる日本屈指の急流です。そのため舟橋は川の流れに押され、弓なりに大きく下流側へ湾曲する独特の姿を見せました。このダイナミックな景観は多くの人々を魅了し、立山連峰を望む絶景とともに「越中名所」の一つとして知られるようになりました。
舟橋は江戸時代、多くの紀行文や絵画の題材となりました。初代歌川広重は「六十余州名所図会」に「越中・富山船橋」を描き、その雄大な姿を全国に紹介しています。また、十返舎一九は『金草鞋』の中で「めずらしや かかるはや瀬を船橋の 自由自在な神通川」と詠み、その珍しさと壮観さを称えました。
天明5年（1785年）に富山を訪れた橘南谿は、日本一の大舟橋と絶賛し、その支柱は奈良大仏殿の柱よりも太いと記しています。頼三樹三郎も七言絶句を残しており、舟橋は文学的にも高い評価を受けていました。
舟橋のたもとには茶店が並び、名物「鮎のすし」が評判を呼びました。これが後に「鱒のすし」へと発展し、現在の富山を代表する名産品となりました。江戸時代には神通川産の鮎や鱒が高く評価され、幕府や将軍家への献上品ともなっていました。
明治期には神通川漁業信用販売組合が設立され、鮎や鱒のすしが広く販売されるようになります。やがて保存性や嗜好の変化により鱒のすしが主流となり、現在では松川沿いの七軒町周辺に多くの老舗が軒を連ねています。
舟橋と神通川の歴史は、富山の食文化とも深く結びついているのです。
明治15年（1882年）、管理や安全面の課題から舟橋は木橋「神通橋」へと架け替えられました。長さ約231メートル、幅約7.2メートルの近代的な橋でしたが、その後の神通川流路改修工事によって旧河道は埋め立てられ、現在の松川が残されました。
1935年（昭和10年）以降、かつての神通川の流れは都市計画により整備され、現在の舟橋は松川に架かる橋として姿をとどめています。
現在の舟橋は1989年（平成元年）に完成しました。木目調の仕上げや舟形のバルコニー、往時の鉄鎖をモチーフにしたモニュメントなど、江戸時代の舟橋を偲ばせる意匠が随所に取り入れられています。親柱には往年の舟橋の写真が掲げられ、歴史を感じながら橋を渡ることができます。
また、旧船橋の両岸には1799年建立の常夜燈が今も残り、かつての面影を伝えています。富山大空襲の際に一部が損傷しましたが、歴史の証人として静かに佇んでいます。
毎年9月第3日曜日には、富岩運河環水公園にて舟橋体験イベントが開催されます。ボートを鎖でつなぎ板を渡すことで、往時の舟橋を体験できる催しです。実際に歩いてみると、浮橋ならではの揺れを感じ、江戸時代の人々の感覚を身近に体験できます。
周辺には松川遊覧船や桜並木があり、春には美しい花景色が広がります。富山城址公園も徒歩圏内にあり、歴史散策とあわせて楽しむことができます。
舟橋は、急流神通川に挑んだ先人の知恵と工夫の結晶であり、富山の町づくりと発展を象徴する存在です。文学や絵画に描かれ、食文化とも結びつき、今日まで語り継がれてきました。
現在の舟橋は穏やかな松川に架かっていますが、その背景には壮大な歴史があります。富山を訪れる際には、ぜひ舟橋を渡り、神通川の歴史に思いを馳せながら、老舗の鱒のすしを味わってみてはいかがでしょうか。橋の上から望む風景には、かつての名勝の面影が今も静かに息づいています。