富山県中新川郡上市町黒川の丘陵地に広がる穴の谷霊場の境内に、こんこんと湧き続ける清らかな水があります。それが「穴の谷の霊水」です。北アルプスの名峰剱岳の麓に抱かれた山あいに位置し、1985年には環境省選定の「名水百選」にも選ばれました。古くから万病に効くと語り継がれ、全国各地から多くの参詣者がこの水を求めて訪れています。
穴の谷は、かつて白蛇が棲むと恐れられ、人々が近づくことのなかった神秘的な場所でした。江戸時代末期、美濃国の白心法師がこの洞窟で3年3か月にわたり厳しい修行を行ったことをきっかけに、霊場として広く知られるようになります。その後も多くの修験者がこの地を訪れ、「行者穴」と呼ばれるようになりました。
昭和32年には、岡本弘真という尼僧が6年にわたり修行を重ね、「この穴の水は病に苦しむ人々に飲ませてほしい」と遺言を残しました。以来、霊水は一般にも開放され、霊験あらたかな水として広く信仰を集めるようになりました。
霊場の参道から108段の石段を下ると、谷あいに薬師如来を祀る洞窟があります。砂岩と粘板岩からなる三つの洞窟のうち、第一の洞窟奥から尽きることなく湧き出る水こそが「穴の谷の霊水」です。現在は蛇口が設けられ、参拝者が汲みやすいよう整備されています。
この水は不純物が非常に少なく、4年間腐らないともいわれるほど清浄であると伝えられています。実際に酒や味噌、醤油などの製造にも利用されるなど、水質の良さは広く知られています。
かつて寝たきりだった女性がこの霊水を飲み続けたことで歩けるようになったという話が語り継がれ、「万病に効く水」として信じられるようになりました。訪れる人々は、薬師如来に病気平癒を一心に祈願し、霊水を口に運びます。その信仰の力と清らかな水が、多くの人々の心の支えとなっているのです。
穴の谷霊場は、剱岳を源とする早月川と、大辻山を源とする上市川にはさまれた丘陵地にあります。周辺には国史跡の上市黒川遺跡群や、自然豊かな東福寺野自然公園もあり、四季折々の風景を楽しむことができます。中部北陸自然歩道の一部区間にもなっており、森林に囲まれた静寂な空間が広がります。
霊水は、穴の谷霊場弘真会や地元黒川地区の住民の方々によって大切に守られています。定期的な清掃活動や環境保全が行われ、清らかな水と霊場の景観が保たれています。毎年10月中旬には黒川フェスティバルが開催され、史跡や霊場の紹介、講演会、物産販売なども行われ、多くの人でにぎわいます。
特に寒の水と呼ばれる1月頃の水は、一層澄みわたるといわれています。アクセスは富山地方鉄道本線上市駅から車で約15分、北陸自動車道上市スマートICからも約12分と比較的便利です。参道入口からは徒歩約5分で霊場へ到着します。
「穴の谷の霊水」は、単なる湧き水ではなく、長い歴史と信仰に支えられた特別な存在です。洞窟の奥から静かに湧き出る水に手を合わせると、自然の恵みと人々の祈りが重なり合う不思議な力を感じることでしょう。北アルプスの大自然に抱かれた霊場で、清らかな水とともに心静かなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。