放生津八幡宮は、富山県射水市八幡町に鎮座する由緒ある神社です。かつては県社に列せられ、現在も地域の総社として厚い信仰を集めています。主祭神には応神天皇をお祀りし、相殿には仁徳天皇が配祀されています。古くから港町・放生津（新湊）の人々の暮らしとともに歩み、海の安全や五穀豊穣、地域繁栄を祈る中心的存在として大切に守られてきました。
奈呉の浦を望むこの地は、万葉の歌人として知られる大伴家持ゆかりの地でもあります。海とともに発展してきた港町の歴史と文化が色濃く息づく神社であり、今もなお多くの参拝者が訪れる射水市を代表する名社のひとつです。
創始は天平18年（746年）と伝えられています。当時、越中守として赴任していた大伴家持が、奈呉の浦の美しい景色を深く愛し、九州・豊前国の宇佐神宮から八幡神を勧請したことに始まると伝承されています。創建当初は「奈呉八幡宮」と称されました。
祭神である応神天皇は八幡神として広く信仰され、武運長久や国家安泰の神として崇敬を集めてきました。また、仁徳天皇も配祀され、地域の守護神として人々の祈りを受け止めています。
境内には、家持が詠んだ万葉歌「あゆの風いたく吹くらし奈呉の海人の釣りする小舟こぎ隠るみゆ」の歌碑が建てられています。さらに、『奥の細道』の旅でこの地を訪れた松尾芭蕉の句碑「早稲の香や分け入る右は有磯海」もあり、文学散策の地としても魅力的です。万葉の時代から江戸時代に至るまで、多くの人々に愛された風景が今も息づいています。
放生津八幡宮は長い歴史の中で幾度も災禍に見舞われました。1845年（弘化2年）の大火で社殿は焼失しましたが、その後、1863年（文久3年）に再建されました。現在の社殿はこのときのもので、棟梁・高瀬輔太郎が中心となり、井波出身の宮大工・松井角平の設計によって造営されたと伝えられています。
近年では、本殿設計図を収めた額の裏から古文書が発見され、当初の設計者が松井角平である可能性が改めて注目されました。こうした歴史的発見も、神社が今なお大切に守られてきた証といえるでしょう。
鎌倉時代には越中守護であった名越北条氏から神領の寄進を受け、天正年間には神保氏の庇護を受けるなど、時代ごとの武家からも崇敬されてきました。明治42年（1909年）に現在の「放生津八幡宮」と改称され、近代以降も地域の精神的支柱としての役割を果たしています。
境内には再建された社殿をはじめ、大伴家持の歌碑、松尾芭蕉の句碑、瀬織津姫を祀る建屋など、歴史を感じさせる見どころが点在しています。秋季例大祭で使用される築山や曳山に関する資料も大切に保存され、地域文化の象徴となっています。
また、築山行事は富山県指定無形民俗文化財にも指定されており、伝統芸能や民俗文化に関心のある方にとっても大変興味深い存在です。静かな境内を歩きながら、長い歴史の重みと港町の信仰の姿を感じ取ることができます。
毎年10月1日から2日にかけて行われる秋季例大祭は、通称「新湊曳山まつり」として広く知られています。13基の曳山が港町の市街地を巡行し、昼は花傘を戴いた「花山」、夜は無数の提灯を灯した「提灯山」となって勇壮に曳き回されます。
若衆たちの「イヤサー、イヤサー！」という威勢のよい掛け声が響き渡り、町は熱気に包まれます。約360年以上の歴史を誇るこの曳山行事は、北陸地方の山・鉾・屋台行事の発展を理解するうえでも極めて重要な存在と評価されています。
10月2日の本祭では、境内に「築山」と呼ばれる雛壇形式の祭壇が設けられます。上段中央には鬼女の面をつけた主神・姥神（オンババ）が祀られ、下段には四天王像が配されます。神仏習合の古態を今に伝える全国的にも稀有な行事です。
9月30日の魂迎式では、海から神霊を迎える神秘的な儀式が行われ、港町ならではの信仰の形がうかがえます。築山は行事終了後すぐに解体されるという独特の風習も残されています。
この「放生津八幡宮祭の曳山・築山行事」は、2021年に国の重要無形民俗文化財に指定され、さらにユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」に追加登録されました。地域の誇りとして、保存会による継承活動も活発に行われています。
放生津八幡宮は、歴史・文学・祭礼文化が融合した魅力あふれる観光スポットです。万葉の時代から続く信仰の地であり、秋には勇壮な曳山祭が町を彩ります。港町の風情を感じながら参拝すれば、心静かな時間を過ごすことができるでしょう。
アクセスは、JR高岡駅から万葉線に乗車し「東新湊駅」下車、徒歩約10分。お車の場合は北陸自動車道小杉ICから約25分です。周辺には新湊の街並みや海辺の風景も広がり、散策にも最適です。
古代から現代へと受け継がれる祈りと伝統。放生津八幡宮は、訪れる人に歴史の深さと地域文化の豊かさを静かに語りかけてくれる場所です。射水を訪れた際には、ぜひ足を運び、その魅力を体感してみてください。