高岡御車山祭は、富山県高岡市に鎮座する 高岡関野神社の春季例大祭として、毎年5月1日に開催される伝統ある祭礼です。 富山県内で最も古い歴史を誇る山車（曳山）祭りとして知られ、 「御車山（みくるまやま）」と呼ばれる7基の絢爛豪華な山車が、 優雅な囃子の音色とともに高岡の旧市街を巡行します。
本祭の前日である4月30日には宵祭（よいまつり）が行われ、ライトアップされた山車が夜の城下町を彩ります。さらに本祭当日の正午には、7基すべての御車山が一堂に会する「勢揃式」が実施され、その壮観な光景は訪れる人々を圧倒します。
この祭りは、御車山7基が国の重要有形民俗文化財に、 祭礼そのものが重要無形民俗文化財に指定されており、 さらに「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産にも登録されています。 有形・無形の両文化財指定を受けている祭礼は全国でもわずか5件のみであり、 その中の一つが高岡御車山祭です。
御車山の起源は1588年（天正16年）にさかのぼります。 太閤豊臣秀吉が後陽成天皇と正親町上皇を京都の聚楽第へ迎え奉る際に使用した御所車を、 加賀藩初代藩主前田利家が拝領したことに始まると伝えられています。
その後、二代藩主前田利長が1609年（慶長14年）に高岡城を築き、 城下町を開くにあたり、この御所車を町民に与えました。 これが御車山へと発展し、以来、山町筋と呼ばれる城下町の町衆によって 代々大切に受け継がれてきたのです。
御所車に鉾を立て、祭礼用の山車へと発展させたのが御車山です。御車山の独自の様式は、安土桃山文化の格式を色濃く残しつつ、 高岡が誇る金工・漆工・染色などの高度な工芸技術によって装飾が施され、 日本屈指の華やかな山車へと完成しました。 江戸時代の名工たちの技が随所に光り、現在の7基が揃ったのもこの時代です。安土桃山文化の気品を今に伝える華やかな山車へと昇華しました。
御車山は高さ約8.4〜9メートル、直径約1.6メートルの大きな車輪を備えた壮大な山車です。御所車の上に心柱を立て、心柱の先端には神が降臨する目印とされる「鉾留（ほこどめ）」が取り付けられています。 上層の「飾り山」には御神体人形が安置されます。下層の「地山」には豪華な幔幕（まんまく）が張られ、その内部では囃子方が笛・鉦・太鼓を奏で、雅やかな調べが町中に響き渡ります。
車輪や高欄、長押などの各部には、高岡の金工・漆工・彫刻・染織といった伝統工芸の粋が尽くされています。江戸時代の名工たちの手による放射状に広がる花傘や、彫金や漆塗りの装飾は、まさに動く芸術品といえるでしょう。七基それぞれが独自の鉾留、本座人形、幔幕、囃子を持ち、個性豊かな姿で巡行します。
御車山は二層構造で、上層の「飾り山」には御神体である本座人形が鎮座し、 下層の「地山」内部では囃子方が笛・鉦・太鼓を奏でます。 車輪は大八車様式の輻車（やぐるま）で、 直径1.6メートルを超える巨大な車輪にも漆や彫金が施されています。
各町の山車にはそれぞれ異なる本座人形や鉾留、幔幕、囃子があり、 町ごとの誇りと個性が表現されています。 町衆が紋付袴姿で供奉し、鈴棒引きが巡行路を清めながら進む姿は、 城下町の伝統を今に伝える荘厳な光景です。
御車山を受け継ぐのは、「山町」と呼ばれる由緒ある十ヶ町です。これらの町が並ぶ山町筋は、明治23年の大火後に建てられた防火構造の土蔵造りの建物が軒を連ね、2000年に「高岡市山町筋伝統的建造物群保存地区」として国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。
祭りの日、土蔵造りの町並みを背景に御車山が進む光景は、まるで江戸時代にタイムスリップしたかのような情緒を感じさせます。町衆の心意気と連帯が、四百年以上にわたりこの祭礼を守り続けてきました。
山蔵から曳き出された山車は山宿前に据えられ、入魂式や修祓神事が執り行われます。夜にはライトアップされ、提灯の明かりとともに幻想的な雰囲気に包まれます。 動く文化財の細部の装飾までじっくり鑑賞できる絶好の機会です。各町では御神酒や神饌が振る舞われ、町全体が祝祭の雰囲気に包まれます。
早朝より組み立てが始まり、午前中には坂下町に勢揃い。正午には片原町交差点で七基が横一列に並びます。この「勢揃式」の瞬間は祭り最大の見どころであり、観客の歓声と囃子の音が重なり合い、圧倒的な迫力を生み出します。
巡行は旧城下町を中心に行われ、 山町筋の土蔵造りの町並みと御車山の姿が織りなす景観は、 まるで時代絵巻のようです。なお、巡行のため路面電車万葉線の架線を一時撤去するという全国的にも珍しい光景が見られるのも特徴です。
4月23日には二上射水神社で築山行事が行われます。祭神を臨時の祭壇に迎え、豊作を祈る古代信仰の形態を今に伝える神事です。御車山はこの築山行事を源流とし、移動可能な山車へと発展したと考えられています。
神事終了後に築山を急いで解体するという独特の形式も、 全国的に見て非常に珍しいものです。坂下町が受け継ぐ源太夫獅子による獅子舞も見どころの一つで、露払いとして祭りを清めます。
1775年（安永4年）には、曳山の車輪様式を巡る「安永の曳山車騒動」が起こりました。 御車山の由緒を守ろうとした高岡側と、 近隣町との間で争いが生じ、 津幡屋与四兵衛が獄死するという悲劇もありました。
この出来事はその後の曳山文化に大きな影響を与え、 各地の曳山装飾の充実へとつながったともいわれます。 高岡では与四兵衛を「安永の義人」として顕彰し、 毎年4月3日に与四兵衛祭が行われています。
祭りの魅力を一年中体感できるのが 高岡御車山会館です。 北陸新幹線開業に合わせ2015年に開館し、 御車山1基と実物大レプリカ「平成の御車山」を常設展示しています。
4K高精細映像による祭礼体験や、 モーションキャプチャーによる車輪操作体験など、 最新技術を用いた展示も充実しています。 土蔵造りの町並みに調和した建築も見どころの一つです。
平成の御車山は2013年から5年をかけて制作された実物大レプリカで、 高さ約7.8メートル、重さ約2.6トン。 鳳凰の鉾留や西陣織の人形衣装など、 現代の匠の技が結集しています。
御車山巡行のために路面電車の架線を一時撤去するという、 全国でも珍しい光景も見られます。 山町筋では提灯台が復元され、 祭礼時には城下町が一体となって祝祭空間へと変貌します。
高岡御車山祭は、単なる祭りではなく、 高岡の町衆の誇りとものづくりの精神を象徴する文化遺産です。 400年以上受け継がれてきた匠の技と町人文化が融合した華やかな祭礼を、 ぜひ現地で体感してください。