魚津城は、現在の富山県魚津市中心部にかつて存在した平城で、別名を小津城（おづじょう）、あるいは小戸城（おどじょう）とも呼ばれています。越中三大山城のひとつに数えられる松倉城の重要な支城であり、北陸道を押さえる交通の要衝として築かれました。
とりわけ天正10年（1582年）に起こった「魚津城の戦い」の舞台として広く知られ、戦国史の大きな転換点を象徴する城として語り継がれています。現在は魚津市指定史跡となり、石碑や歌碑が往時をしのばせています。
魚津城は旧北陸道に面し、角川河口に近い平地に築かれました。周囲は鴨川（神明川）、角川、富山湾、友道の沼などに囲まれ、天然の地形を巧みに生かした構えを持っていたと伝えられます。越中と越後を結ぶ重要な動脈である北陸道を押さえる位置にあり、陸上交通のみならず海上交通の拠点としても極めて重要な役割を果たしました。
近世に描かれた天明5年（1785年）の「越中魚津町惣絵図」によれば、本丸を中心に三方から二の丸が囲む構造であったことがうかがえます。もとは四方を囲む構えであったとも推測され、二重の堀や土塁を備えた堅固な城であったと考えられています。伝承では天守閣も存在したとされますが、詳細は明らかではありません。
魚津城が歴史にその名を刻んだのは、天正10年（1582年）の「魚津城の戦い」です。このとき、織田信長の命を受けた柴田勝家を総大将とする織田軍が越中へ侵攻し、上杉景勝率いる上杉軍と激しく対峙しました。前田利家、佐々成政らも加わった織田軍は魚津城を包囲し、約80日に及ぶ壮絶な籠城戦が展開されます。
城を守ったのは中条景泰をはじめとする上杉方の将兵でした。景泰は直江兼続に救援を求める書状を送り、決死の覚悟を伝えたといわれます。しかし、上杉景勝が天神山に布陣したものの、織田軍の攻勢は激しく、二の丸を占拠され、ついに城は孤立無援の状態に追い込まれました。
兵糧も尽き、落城を悟った守将十二名は自刃を選んだと伝えられています。彼らは自らの耳に穴を開け、名を書いた木札を結び合わせて覚悟を示したという逸話が残り、その供養塔は現在も川原町の華王寺に建てられています。魚津城は6月3日に落城しましたが、その前日、京都では本能寺の変が起きていました。織田信長が明智光秀の謀反により討たれたとの報は、落城後に届いたといわれます。もし知らせが早ければ、歴史は違った展開を見せていたかもしれません。この出来事は「上杉の悲劇」とも呼ばれ、戦国史の象徴的な一幕となっています。
落城後、織田軍は本能寺の変の報を受けて撤退し、上杉軍が一時奪還しました。しかし翌年には佐々成政が再び攻囲し、城は開城されます。その後、前田利家の支配下に入り、やがて前田氏の治世が確立されると、魚津城は軍事拠点としての役割を終えていきました。
江戸時代初期、元和の一国一城令により廃城となったとみられていますが、城地は「古城御蔵屋敷」として利用され、米蔵や武器庫が置かれました。周囲には郡代所や奉行所が設けられ、魚津の町は新川郡の政治・軍事の中心として発展します。城は姿を消しても、その存在は近世魚津の基盤として息づき続けたのです。
魚津城跡には、上杉謙信が詠んだとされる歌碑が建てられています。
「武士の鎧の袖を かたしきて枕に近き 初雁の声」
天正元年（1573年）、越中へ出陣した謙信が魚津城外で詠んだと伝えられる歌です。鎧を枕に横たわりながら、初雁の声に耳を澄ます武将の心情がしみじみと表現されています。歌碑の傍らに立つ「常盤の松」は二代目で、初代は謙信公のお手植えと伝承されています。静かな城跡に立つと、戦国武将の息遣いが感じられるようです。
現在、本丸跡は旧大町小学校跡地となり、二の丸跡には魚津簡易裁判所などが建っています。明治初期までは堀や土塁が残されていましたが、次第に破却され、現存遺構はほとんどありません。それでも「史跡 魚津城跡」と刻まれた石碑や模擬石垣、戦いを紹介する案内板などが整備され、往時をしのぶことができます。
また、魚津歴史民俗博物館には魚津城の復元模型や関連資料が展示されており、城の姿や戦いの様子を立体的に学ぶことができます。2009年の大河ドラマ『天地人』放映時には、ゆかりの地として改めて注目を集めました。
魚津城の周辺には松倉城をはじめ、天神山城、坪野城、北山城など数多くの城跡が点在しています。これらをあわせて巡ることで、越中における戦国期の防衛網や勢力争いの構図をより深く理解することができます。
魚津城跡へは、富山地方鉄道本線・電鉄魚津駅から徒歩約5分とアクセスも良好です。北陸自動車道魚津ICからは車で約10分。市街地の中心に位置しているため、散策の途中に気軽に立ち寄ることができます。
魚津城跡は、今では石碑や歌碑を残すのみとなりましたが、ここは確かに戦国の激動を体現した場所です。落城の直後に起こった本能寺の変という歴史の大転換と重なり、運命の皮肉を感じさせる城でもあります。
静かな住宅地の一角に立ち、遠い戦国の時代に思いを馳せるひととき。魚津城跡は、華やかな天守や石垣こそ残していませんが、歴史の深みを静かに語りかける、心に響く史跡といえるでしょう。