黒部川扇状地は、富山県東部に広がる壮大な地形で、黒部川によって長い年月をかけて形成された扇状地です。立山連峰から日本海へと流れる黒部川は、標高の高い山岳地帯を抜け、愛本橋付近を境に山地から平野部へと入り、そこを扇頂として美しい扇形の地形を形成しています。
この扇状地は、扇角が約60度、扇の半径は約13kmにおよび、面積は約96km²という広大な規模を誇ります。黒部川はかつて流路を左右に大きく変えながら、上流から運ばれてきた砂礫を均等に堆積させたため、等高線がほぼ均一な円形を描くという非常に整った扇形地形が形成されました。これは地理学的にも貴重な事例として知られています。
黒部川上流には多くのダムがありますが、ダムが建設される以前、黒部川はこの扇状地上で多様かつ複雑な流路を形成していました。こうした特徴から、かつては「黒部四十八瀬（しじゅうはちせ）」と呼ばれ、多様な川筋が地域の景観と農業に大きな影響を与えていました。
黒部川扇状地は地下水が非常に豊富であり、その結果、数多くの湧水が地域の至るところで見られます。これらの湧水は「黒部川扇状地湧水群」として知られ、環境庁の名水百選に選定されています。また、黒部市と入善町はそれぞれ「水の郷百選」にも選ばれており、「大自然のシンフォニー 文化・交流のまち 黒部」や「水キラキラ 町いきいき入善」といったキャッチフレーズで親しまれています。
富山県立大学の調査によると、湧水の水質には地域ごとの差があり、例えば入善町杉沢地区の湧水は黒部川に比べて電気伝導度や蒸発残留物、カルシウムイオン・硝酸イオン濃度が高いとされています。これは農地にしみ込んだ降水が地下水となって湧出していることを示しています。一方、黒部市内の湧水は黒部川の水質に近いものの、若干硝酸イオン濃度が高く、伏流水や農業由来の水の影響を受けていることが考えられています。
黒部市の生地（いくじ）地区には、現在でも500〜600戸ほどの家庭が自前の井戸で生活用水を確保できるほど水量が豊富で、18か所の清水（しょうず）が点在しています。黒部市観光協会では2001年からこの清水を活用した「清水めぐり」という観光資源の整備を行い、訪れる人々に名水の魅力を伝えています。この地区は「にほんの里100選」にも選ばれ、自然と共生する暮らしの象徴となっています。
一般的な扇状地では、中央部（扇央）においては地下に砂礫が厚く堆積し、地表に水が染み込みにくいため、乾燥しがちで果樹園や茶畑が多く見られます。しかし、黒部川扇状地は水資源に恵まれているため、広範囲にわたって水田が広がっています。
この特徴には歴史的な背景があり、昭和20年代には県会議員の伊藤森作らの指導のもと、「流水客土（りゅうすいきゃくど）」という技術を用いて、粘土分を含んだ赤土を用水と共に水田へ流し込むことで、土壌改良が実施されました。この結果、約5,500ヘクタール以上の農地が改良され、黒部川扇状地は高い農業生産性を実現することができました。
黒部川扇状地の村落景観も注目に値します。この地域では、散村（住居が農地に点在する形態）と、家屋を取り囲む屋敷林が伝統的な景観を形成しています。砺波平野と並ぶこの散村景観は、早稲田大学の竹内常行教授や旧制富山高等学校の石井逸太郎教授によって研究されており、水の豊富さや農耕の利便性、さらには加賀藩の政策といった様々な要因が指摘されています。
また、京都帝国大学の小川琢治教授は、冬から春にかけて吹き荒れる北西風による類焼防止の目的で屋敷林が形成されたとする説を提示しており、こうした知恵が現在に伝わっています。
黒部川扇状地ではすべてが散村というわけではなく、一部では舟川新地区のように、近代的な集村への移行が図られた地域も存在しています。こうした地域では、農業効率や生活利便性の向上を目的に、計画的な村づくりが行われてきました。
黒部川扇状地は人文地理学の観点からも興味深い地域とされ、筑波大学の研究では1950年代の地域構造が「水稲単作・低反収・出稼ぎ」というキーワードで表されていました。寒冷な気候、土壌の保水力の弱さ、市場からの遠さが要因とされていました。
しかし1980年代に入ると、モータリゼーションの進展や工場進出、稲作技術の進歩などにより、黒部川扇状地の地域構造は大きく変化しました。新たなキーワードとしては、「転作作物の拡大」「高収量・良質米」「通勤兼業」といった言葉が登場し、農業中心の生活から都市的な生活スタイルへの移行が進んでいることが明らかになりました。
とはいえ、黒部川扇状地が持つ地理的な特性――つまり扇状地であること、積雪地域であること、都市から遠隔地にあること――は今も変わらず、地域の生活や文化の土台となっています。自然との共生を続けるこの地は、訪れる人々に深い感動を与える魅力に満ちています。