愛宕社の火祭りは、富山県魚津市で毎年1月26日に開催される伝統行事です。高さ5～6メートルにも及ぶ大御幣（おおごへい）を燃やし、一年間の火の用心、家内安全、無病息災を祈願する勇壮な火祭りとして知られています。2007年（平成19年）には「とやまの文化財百選（年中行事部門）」にも選定され、魚津を代表する冬の風物詩となっています。
この祭りの起源は、江戸時代中頃にさかのぼります。当時の魚津の町では大火が相次ぎ、人々は防火意識を高めるため、火伏せの神である軻遇突智命（かぐつちのみこと）を祀る愛宕社へ、火消しの纏（まとい）に似せた大御幣を奉納したことが始まりと伝えられています。
魚津は古くから火災の多い町でした。木造家屋が密集し、北陸特有の強風や乾燥が重なると、ひとたび出火すれば大火へと発展しやすい環境にあったのです。こうした歴史の中で、人々は火を恐れ、同時に火を鎮める祈りを大切にしてきました。
祭りの主役である大御幣は、青竹の竿頭に榊を挿し、神籬（ひもろぎ）を設え、天狗とおかめの面、麻をかけた扇子を飾り、金・銀・白の細長い紙を幾重にも垂らした壮麗な飾りです。大御幣は人間の姿を表し、天狗は災厄を払い、おかめは福を招く象徴とされています。
これを焼納することで、災いを祓い清め、新たな一年の平穏を祈ります。かつては出来栄えを競い合い、町内ごとの誇りをかけて制作されたといわれ、現在でも同じ形の大御幣は一つとしてありません。
現在は火祭りの3～10日前の土日を中心に、各町内で大御幣を制作し、街中に立てます。かつては1月25日の夜に太鼓を打ち鳴らしながら寄付を募り、その資金で大御幣を新調しました。完成後には札を受け取り、番号の若い札を得ることが名誉とされていました。
1月26日当日は、魚津神社、八幡宮、諏訪神社が町内を分担して祈祷を行い、境内で焼納します。魚津には左義長の行事がないため、市民はこの日に正月飾りや書き初めを持ち寄り、ともに焚き上げます。夜には町内ごとに宴が開かれ、地域の結束を深める機会にもなっています。
火祭りは「愛宕社の火祭り」と呼ばれていますが、現在は魚津神社で行われています。もともと愛宕神社は魚津市立大町小学校の敷地内にありましたが、1966年に魚津神社へ合祀されました。
魚津神社は702年創建の神明社を起源とし、1956年の魚津大火後、被災地域の5つの神社を統合して現在の姿となりました。新社殿は1965年に再建され、魚津の復興の象徴ともいえる存在です。
1956年（昭和31年）9月10日、魚津市中心部で発生した魚津大火は、市街地北半分を焼失させる大災害となりました。焼失戸数1,583戸、罹災者7,219人、死者5名、被害総額は75億円にのぼり、市街地の約30％が失われました。
当日は台風通過後のフェーン現象により強風と乾燥が続いていました。唯一の自然水利であった鴨川の水量不足、狭い道路事情、消火栓の水圧低下などが重なり、延焼を防ぐことができませんでした。
しかし、この災害を契機に魚津市は不燃都市を目指す復興計画を策定し、土地区画整理や幹線道路整備を進め、近代的な都市へと生まれ変わりました。中央通り商店街には防火建築帯が整備され、1962年に復興事業は完了しました。
愛宕社の火祭りは、単なる年中行事ではなく、魚津の歴史と防火への強い祈りが込められた伝統文化です。勇壮な炎の中に、人々の結束と再生の精神を感じることができます。
また、魚津神社周辺や中央通り商店街を歩けば、大火から復興した町並みを実感できます。冬の澄んだ空気の中で燃え上がる大御幣の炎は、訪れる人の心にも温かな灯をともしてくれるでしょう。
魚津の歴史、信仰、そして地域の絆を体感できるこの火祭りは、観光としても非常に意義深い行事です。新年の無事を願いながら、地域に息づく伝統文化に触れてみてはいかがでしょうか。